Đến Sapa được đắm mình trong sương mù của buổi sáng sớm, được thả mắt ngắm nhìn những ruộng bậc thang ngút ngàn, hay được say mê trong những điệu khèn lá dặt dìu của đêm Chợ Tình vùng cao… Tất cả những điều ấy đã tạo nên một Sapa ấn tượng, mà mỗi khi ra về người ta cứ thấy vấn vương chẳng lỡ rời xa.
Đôi khi, với nhịp sống hối hả con người ta cứ mê mải những nhộn nhịp, những ồn ã của chốn đô thị mà quên đi nét mộc mạc, đơn sơ của những thửa ruộng, cánh cò, những mái nhà ngói, những gian bếp nghi ngút khói ở những miền quê xa xôi. Và thi thoảng, người ta mới chợt nhớ rằng: À có một nơi như thế, một nơi để mình có thể tìm về chốn bình yên, thư thả trong tâm hồn…
Ruộng bậc thang ở Sapa được mọi người ví như những chiếc thang nối liền mặt đất với bầu trời bao la, nó kéo dài từ Tú Lệ qua tới tận đèo Khau Phạ thuộc thị trấn Mù Cang Chải. Nói đến quá trình hình thành của những ruộng bậc thang này thì có lẽ người ta sẽ không tin là do con người tạo nên. Ấy thế mà, chính sự cần mẫn, chính đôi bàn tay sắt đá và khéo léo của những người dân tộc thiểu số (Hà Nhì, Dao, Mông) nơi đây đã tạo nên điều kỳ diệu tưởng chừng không thể làm được.
Những thửa ruộng bậc thang dù to hay nhỏ, nhưng đều được người dân làm làm sao để dễ canh tác nhất. Có lẽ cũng vì sự tỉ mỉ ấy, mà những cánh đồng bậc thang rộng hàng trăm héc ta ở Tả Van, Lao Chải, Tả Phìn… giống như một bức tranh khổng lồ với những đường nét uốn lượn mềm mại, dịu dàng giống như một thiếu nữ tuổi đôi mươi.
Ruộng bậc thang là hình thức canh tác trên loại hình sườn núi dốc, đây là biện pháp để tận dụng đất cũng như nước mưa để trồng lúa, ngô… bởi ở vùng cao rất hiếm đất bằng để canh tác. Nó không chỉ phổ biến ở Việt Nam mà còn nhiều nơi khác trên thế giới, nhưng để kỳ vĩ như ruộng bậc thang Sapa thì không phải nơi nào cũng có được.
Ruộng bậc thang Sapa mang một vẻ đẹp uốn lượn mềm mại. Nếu tới vào mùa mạ non, du khách vừa được ngắm nhìn màu xanh của lá hòa quện với những dải lụa của đất, tạo nên một khung cảnh hiền hòa lôi cuốn. Còn nếu tới vào mùa sắp thu hoạch lúa, du khách sẽ thấy cả cánh đồng ruộng bậc thang vàng óng ánh nổi bần bật giữa nền xanh của bầu trời. Đây là khoảnh khắc làm say đắm không biết bao du khách gần xa, và hơn thế nó còn là đề tài của nhiếp ảnh và điện ảnh.
Chính vẻ đẹp rực rỡ, tự nhiên của mình mà ruộng bậc thang Sapa đã được tạp chí du lịch Travel and Leisure (Mỹ) chọn là 1 trong 7 thửa ruộng bậc thang đẹp và kỳ vĩ nhất thế giới, cùng với: Mae Rim (Chiêng Mai, Thái Lan), Long ji (Quế Lâm, Trung Quốc), Banaue (Philippin), Annapurna (Nê pan), Yuangyang (tỉnh Vân Nam, Trung Quốc), Ubud (Ba li, Inđônêxia).
